Unica Radio Raccontiamo la città che cambia
Un test portatile ed economico per diagnosticare Covid-19 dalla saliva, con velocità e accuratezza “paragonabile o superiore” a quella dei sistemi utilizzati oggi.
Il test, ancora sperimentale e descritto su ‘Nature Communications’; si chiama Spot e promette di rilevare “in meno di 30 minuti” anche solo “una particella virale in una goccia da 1 microlitro”. A sviluppare la metodica è stato un gruppo di scienziati guidati da Huimin Zhao; professore di ingegneria chimica e biomolecolare dell’università dell’Illinois di Urbana-Champaign.
“Abbiamo sviluppato un saggio rapido, altamente sensibile e accurato, e un dispositivo portatile alimentato a batteria che può essere utilizzato ovunque e in qualsiasi momento”; spiega Zhao. Molti componenti del device possono essere stampati in 3D e i ricercatori stimano che il test, sebbene sia ancora un prototipo, possa costare meno di 78 dollari. Un prezzo a cui andrebbe aggiunto quello di reagenti e altri materiali necessari per i test, calcolati in 6-7 euro a esame. Il nuovo test “può essere utilizzato da chiunque abbia una formazione minima e sia attento durante il caricamento dei campioni”; dice Zhao.
La messa a punto del nuovo test è stata possibile grazie alla scoperta; nel laboratorio di Zhao; di un sistema per produrre enzimi programmabili in modo da riconoscere e scindere geni specifici di un organismo. Nel dispositivo sviluppato dall’équipe americana, questi enzimi trasportano un sistema che contrassegna i geni virali di interesse con un colorante. Una volta trovati i geni bersaglio, l’enzima li scinde e il colorante diventa fluorescente, indicando così la positività al virus cercato.
La nuova tecnologia elimina il processo di riscaldamento e raffreddamento dei campioni, richiesto invece da molti test attualmente in uso. Inoltre, può rilevare anche più geni in un unico campione, aumentando ulteriormente l’accuratezza e abbattendo il rischio di errori.
“Siamo interessati a esplorare questa tecnologia per il rilevamento di altre malattie”, evidenzia Zhao. “Un vantaggio chiave di questo test- conclude – è la sua capacità, in linea di principio, di rilevare molti virus contemporaneamente utilizzando lo stesso dispositivo”.
