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Una ricerca pubblicata su Lancet Global Health indica che 1 bambino su 2 e 2 donne su 3 sono affetti da carenze vitaminiche e minerali
La ricerca pubblicata oggi su Lancet Global Health indica che 1 bambino su 2 in età prescolare e 2 donne su 3 in età riproduttiva in tutto il mondo sono affetti da carenze di micronutrienti spesso definite “fame nascosta”. Per decenni si è creduto che 2 miliardi di persone soffrissero di questa fame nascosta. Ma questi nuovi risultati relativi alle sole donne e ai bambini piccoli – che costituiscono solo un terzo della popolazione mondiale – suggeriscono che il numero è molto più alto se si includono tutti i bambini in età scolare, gli adolescenti, gli uomini e gli anziani esclusi da questa analisi a causa della mancanza di dati.
La ricerca
“Micronutrient deficiencies among preschool-aged children and women of reproductive age worldwide” (Carenze di micronutrienti tra i bambini in età prescolare e le donne in età riproduttiva in tutto il mondo), è un progetto di collaborazione guidato dalla Global Alliance for Improved Nutrition (GAIN), attraverso il progetto Advancing Nutrition dell‘USAID, insieme a un team di esperti mondiali di micronutrienti, tra cui un gruppo consultivo riunito dal Micronutrient Forum. Ogni fase dell’analisi è stata vagliata attraverso un processo formale e il documento è stato sottoposto a una rigorosa revisione paritaria in una delle principali riviste di salute globale.
Lynnette Neufeld, Direttore della Divisione Alimentazione e Nutrizione dell’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’Alimentazione e l’Agricoltura (FAO), ha dichiarato: “Le diete che non forniscono i giusti livelli di vitamine e minerali possono compromettere il sistema immunitario, compromettere la cognizione e il rendimento scolastico, diminuire la produttività lavorativa e contribuire al rischio di malattie non trasmissibili come i problemi cardiaci. Si tratta di un problema diffuso, che ha un impatto su individui, soprattutto nei Paesi a basso reddito”.
I Paesi e le loro alimentazioni
Le carenze di micronutrienti sono più elevate nei Paesi a basso reddito perché le diete spesso mancano di una varietà di alimenti ricchi di sostanze nutritive e tendono a fare affidamento su un’ampia quota di calorie provenienti da riso, grano, mais o da alimenti di base simili. In effetti, nove donne su 10 in diversi Paesi dell’Asia meridionale e dell’Africa subsahariana presentano carenze. Tuttavia, le carenze sono sorprendentemente elevate anche nei Paesi ad alto reddito. Negli Stati Uniti e nel Regno Unito, ad esempio la metà delle donne in età riproduttiva è carente di uno o più micronutrienti. Nei Paesi ad alto reddito questo è probabilmente il risultato di diete ricche di alimenti trasformati ma poveri di micronutrienti. Secondo Saskia Osendarp, direttore esecutivo del Micronutrient Forum, “ci sono soluzioni molto chiare. Dobbiamo garantire a tutti l’accesso a una varietà di alimenti densi di micronutrienti. La fortificazione degli alimenti può contribuire a colmare la differenza quando una dieta sana non è accessibile. I programmi sanitari possono fornire integratori a chi ne ha bisogno, come le donne in gravidanza e i bambini malnutriti”.
Potrebbe sembrare semplice, ma realizzare queste soluzioni non è facile perché i nostri sistemi alimentari non sono adatti allo scopo, e lo sono sempre meno. Questi problemi esistono da molto tempo e devono essere affrontati con urgenza. I problemi sono ora aggravati dall’impatto a lungo termine del cambiamento climatico, dai danni duraturi alle catene di approvvigionamento causati dalla pandemia e dalla guerra in Ucraina e dall’imminente recessione economica. Tutti noi dobbiamo lavorare insieme, ora, per implementare soluzioni durature che garantiscano a tutti l’alimentazione sana e nutriente di cui hanno bisogno per raggiungere il proprio potenziale ora e in futuro.
Le soluzioni
Molte soluzioni sono già disponibili. L’accessibilità e l’economicità possono essere affrontate dando priorità alla produttività e alla diversità di una varietà di colture e allevamenti nutrienti, ad esempio sviluppando colture più nutrienti e resistenti alla siccità , riducendo i costi di commercio e trasporti. Chi si trova in situazioni di vulnerabilità ha spesso bisogno di assistenza diretta, come trasferimenti di denaro e sussidi per alimenti ad alto contenuto di micronutrienti.
Il direttore esecutivo di GAIN, Lawrence Haddad, ha concluso: “Questo nuovo documento cambia le carte in tavola. La fame nascosta potrebbe colpire quasi la metà delle persone sul pianeta, e non un quarto come avevamo ipotizzato in precedenza. In particolare, la nostra incapacità di nutrire i più giovani minerà la salute pubblica e ci perseguiterà socialmente e economicamente. Tutti gli angoli della società, guidati dai governi, devono affrontare il peso della fame nascosta, attraverso tutti i canali disponibili. Personalmente, questi risultati lanciano il guanto di sfida al GAIN e a tutte le organizzazioni che lavorano per un mondo senza malnutrizione. Dobbiamo lavorare tutti insieme e raccogliere la sfida”.
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